Самый большой в истории человечества марсоход на этой неделе успешно приземлился на Марс. Реактивная посадочная платформа Sky Crane, зависнув над поверхностью Красной планеты, плавно опустила марсоход «Кьюриосити» колесами вниз на нейлоновых тросах в конечный пункт назначения — кратер Гейла, где хорошо просматриваются глубинные слои марсианского грунта, раскрывающие геологическую историю планеты.
Мягкий спуск на поверхность Марса ровера такой большой массы весьма затруднителен. Атмосфера слишком разрежённая, чтобы использовать лишь парашюты или аэродинамическое торможение, и в то же время достаточно плотная чтобы создать значительные проблемы со стабилизацией при использовании ракетных двигателей. Хотя некоторые предыдущие миссии использовали аэробаллоны для смягчения удара при посадке, «Кьюриосити» слишком тяжёлый для использования этого варианта. Тем не менее, ученые придумали новую хитроумную систему при помощи посадочной платформы — теперь можно констатировать, что всё прошло идеально. Ну а мы взглянем на «Кьюриосити» детальнее: его конструкцию, тестирование, запуск и первые кадры с Марса.
«Кьюриосити» в Лаборатории реактивного движения, Пасадена, штат Калифорния, США, незадолго до отправки в Космический центр Кеннеди, 22 июня 2011 года. (NASA/JPL-Caltech)
Тестирование парашютной системы, которая должна опустить посадочную платформу Sky Crane, в крупнейшей аэродинамической трубе Исследовательского центра Эймса, Моффетт-Филд, штат Калифорния, США. Парашют разработан для развертывания в экстремальных условиях: при числе Маха (отношения скорости течения газового потока к местной скорости распространения звука в движущейся среде) равном 2.2, генерируя до 30 000 кг тормозящей силы в разреженной атмосфере Марса. Парашют имеет 80 стропов, достигает 50 метров в длину и открывается на 16 метров в диаметре. (NASA/Ames Research Center/JPL)
Тесты радиолокационной системы спусковой платформы Sky Crane на полигоне Летно-исследовательского центра Драйдена, Эдвардс, штат Калифорния, США. Инжеренерный образец системы был установлен «на носу» вертолета, который должен был делать маневры, аналогичные Sky Crane. (NASA)
Место посадки «Кьюриосити» в кратере Гейла. Геологический возраст кратера составляет примерно от 3,5 до 3,8 миллиардов лет, а его диаметр — около 154 км. Есть версии, что здесь находятся остатки эрозии осадочных слоев, характерных для водоемов. Фотография сделана орбитальным аппаратом НАСА «Марс Одиссей». (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Тесты защитной капсулы Марсианской научной лаборатории в Корпусе опасных работ с полезными грузами Космического центра Кеннеди, штат Флорида, США. Капсула необходима для спуска через атмосферу. Она защищает марсоход от влияния открытого пространства и перегрузок во время входа в атмосферу Марса. В верхней части находится контейнер для парашюта, который замедлит скорость спуска. Рядом с контейнером парашюта установлено несколько связных антенн. (NASA/Jim Grossmann)
Рабочие совпровождают первые ступени ракеты «Атлас-5», которая доставила «Кьюриосити» в космос. (NASA/Cory Huston)
Тестирование интеграции системы Sky Crane и марсохода «Кьюриосити» в Космическом центре Кеннеди, штат Флорида, США. (NASA/Kim Shiflett)
Защитный акустический обтекатель (FAP) внутри отсека полезной нагрузки ракеты «Атлас-5» в Космическом центре Кеннеди, штат Флорида, США. Обтекатель защищает аппарат от воздействия аэродинамического давления и нагрева во время прохождения атмосферы Земли. (NASA/Kim Shiflett)
Подготовка к стыковке Марсианской научной лаборатории и отсека полезной нагрузки ракеты «Атлас-5» в Корпусе опасных работ с полезными грузами Космического центра Кеннеди, штат Флорида, США. (NASA/Kim Shiflett)
Стоящий вертикально транспортер отсека полезной нагрузки ракеты «Атлас-5» везут к стартовой площадке. (NASA/Kim Shiflett)
Финальные приготовления к запуску ракеты «Атлас-5» с Марсианской научной лабораторией на борту, Космический пусковой комлекс-41 на мысе Канаверал, штат Флорида, США. (NASA/Jim Grossmann)
Финальные приготовления к запуску ракеты «Атлас-5» с Марсианской научной лабораторией на борту, Космический пусковой комлекс-41 на мысе Канаверал, штат Флорида, США. Последним элементом приготовлений стал Мультимиссионый радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG), который доставили на Марсианскую научную лабораторию в самый последний момент. (NASA/Jim Grossmann)
Четыре мачты молниезащиты окружают готовую к старту ракету «Атлас-5» с Марсианской научной лабораторией на борту. (NASA/Bill White)
И вот после удачной посадки 5 августа 2012 года в 10:32 по Тихоокеанскому времени «Кьюриосити» делает первые снимки Марса:
Еще видео